Por Enrique Pérez Montero.
El trío de eclipses solares que podrá observarse desde la península ibérica durante los próximos años ha despertado un interés sin precedentes por la astronomía. Esta atención constituye una excelente oportunidad para profundizar en uno de los objetivos fundamentales de Astroaccesible: hacer que la exploración y comprensión del Universo sean accesibles para todas las personas.
Con este propósito hemos desarrollado una serie de vídeos sonificados que permiten comprender cómo se producen los eclipses y cómo evolucionan a lo largo del tiempo mediante una combinación de imágenes y sonidos sincronizados.
La sonificación consiste en representar información mediante sonidos. En estos vídeos, tanto la imagen como el sonido transmiten información equivalente sobre la posición, el movimiento y la luminosidad de los cuerpos celestes. De este modo, una persona puede seguir la evolución del fenómeno utilizando la vista, el oído o ambos sentidos de forma complementaria.
El Sol está representado mediante un sonido continuo y estable asociado a su brillo. La Luna, por su parte, se desplaza por el espacio sonoro siguiendo su movimiento aparente en la imagen. Cuando aparece a la izquierda de la pantalla, el sonido se percibe principalmente por el canal izquierdo; cuando aparece a la derecha, por el derecho. Además, la intensidad de su sonido varía con las fases lunares, alcanzando su máximo durante la luna llena y disminuyendo hasta casi desaparecer durante la luna nueva.
Los pasos de la Luna por los nodos de su órbita, los puntos donde ésta cruza la trayectoria aparente del Sol y donde pueden producirse eclipses, están señalados mediante sonidos específicos que permiten identificarlos fácilmente.
- Movimiento relativo del Sol y la Luna
Este vídeo muestra una representación simplificada de los movimientos aparentes del Sol y la Luna observados desde la Tierra.
Sobre un fondo oscuro aparecen las trayectorias de ambos cuerpos. El Sol recorre lentamente la eclíptica, la trayectoria aparente que sigue a lo largo del año, mientras que la Luna se desplaza más rápidamente siguiendo una órbita inclinada unos cinco grados respecto a ella.
Visualmente, la Luna cambia de brillo a medida que cambia su posición respecto al Sol. Durante la luna llena aparece completamente iluminada y alcanza su máxima intensidad sonora. Conforme se acerca a la luna nueva, tanto su brillo como su presencia sonora disminuyen progresivamente.
Cada vez que la Luna atraviesa uno de los nodos de su órbita se escucha una señal sonora característica. Estos marcadores permiten identificar auditivamente los lugares donde pueden producirse eclipses y ayudan a comprender por qué no ocurren todos los meses: la mayor parte del tiempo la Luna pasa ligeramente por encima o por debajo de la trayectoria aparente del Sol.
La panoramización estéreo permite seguir el movimiento de ambos cuerpos a través del espacio sonoro, ofreciendo una percepción intuitiva de su posición relativa en cada momento. - Eclipse de Luna
Este vídeo utiliza la misma representación que el anterior para mostrar cómo se produce un eclipse lunar.
La Luna alcanza uno de los nodos de su órbita precisamente cuando se encuentra en fase de luna llena, es decir, en oposición al Sol. En ese momento la Tierra queda situada entre ambos cuerpos y proyecta su sombra sobre la superficie lunar.
En la imagen puede observarse cómo la alineación entre Sol, Tierra y Luna se produce exactamente en el punto donde las trayectorias se cruzan. El instante del eclipse queda resaltado visualmente y también mediante señales sonoras específicas que marcan el momento de máxima alineación.
La sonificación permite percibir cómo la Luna alcanza simultáneamente su máxima intensidad luminosa y sonora antes de entrar en la sombra terrestre. El vídeo ilustra así las condiciones geométricas necesarias para que tenga lugar un eclipse lunar.
También se menciona el característico color rojizo que puede adquirir la Luna durante algunos eclipses totales, producido por la luz solar que atraviesa y es dispersada por la atmósfera terrestre. - Eclipse de Sol
Este vídeo muestra el fenómeno complementario: un eclipse de Sol.
En este caso, la Luna atraviesa uno de los nodos de su órbita cuando se encuentra en fase de luna nueva, es decir, alineada con el Sol desde la perspectiva terrestre.
La animación muestra cómo la Luna se aproxima progresivamente al disco solar hasta superponerse parcialmente a él. Dependiendo de la geometría de la alineación, la Luna puede ocultar una parte o la totalidad del Sol.
El sonido asociado al Sol disminuye progresivamente conforme aumenta la cobertura del disco solar. Al mismo tiempo, la panoramización estéreo permite seguir la posición relativa de ambos cuerpos y percibir cómo la Luna se aproxima al Sol, lo oculta y posteriormente se aleja.
La combinación de imagen y sonido permite comprender de forma sencilla cómo una alineación extremadamente precisa entre la Tierra, la Luna y el Sol da lugar a uno de los fenómenos más espectaculares de la naturaleza. - Eclipse total de Sol
Este vídeo recrea la experiencia de un eclipse total observada desde un único punto de la superficie terrestre.
La escena muestra un gran disco solar fijo en el centro de la imagen. Frente a él aparece la Luna, que avanza lentamente hasta cubrir completamente la superficie visible del Sol.
El sonido principal representa la luz emitida por la fotosfera solar. Al comienzo se escucha con toda su intensidad. Conforme la Luna avanza sobre el disco solar, este sonido se atenúa progresivamente siguiendo la disminución de la superficie visible del Sol.
Poco antes de la totalidad aparecen breves destellos sonoros que representan las perlas de Baily, producidas cuando la luz solar atraviesa los valles y montañas situados en el borde lunar. En la imagen estos fenómenos aparecen como pequeños puntos brillantes distribuidos alrededor del contorno de la Luna.
Durante la totalidad, la Luna oculta completamente la fotosfera solar. La imagen muestra entonces la silueta oscura del disco lunar rodeada por la tenue corona del Sol. En la sonificación, el sonido asociado a la fotosfera desaparece por completo, generando un instante de silencio que simboliza la ocultación total del Sol.
Cuando la Luna comienza a abandonar el disco solar, las perlas de Baily reaparecen, el sonido solar regresa gradualmente y la luminosidad del Sol se recupera poco a poco hasta que el eclipse concluye.
La combinación de imagen y sonido permite experimentar de forma simultánea la evolución visual y auditiva de un eclipse total, destacando aquellos aspectos dinámicos que resultan esenciales para comprender el fenómeno.
«Estos materiales forman parte de las iniciativas de Astroaccesible para promover una divulgación astronómica inclusiva, en la que la información científica pueda explorarse a través de diferentes canales sensoriales sin perder rigor ni contenido.»